Voluntariado para cortar el invasivo jengibre del Himalaya en el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái

En el Parque Nacional de los Volcanes de Hawai'i, Paul Field (en la imagen) y su esposa Jane son líderes de proyecto de un programa de voluntariado llamado Stewardship at the Summit que aborda las especies invasoras/Jennifer Bain

En retrospectiva, tres horas no parecen una cantidad de tiempo particularmente impresionante para ofrecerse como voluntario para ayudar al Parque Nacional de los Volcanes de Hawái y a la 'āina (tierra). Pero mientras me enfrentaba al invasivo jengibre del Himalaya con una podadora una mañana de febrero, mientras otros visitantes se dirigían directamente a la erupción actual del volcán Kilauea o caminaban hasta los tubos de lava, el trabajo manual repetitivo rápidamente se volvió adictivo y lamenté cuando Paul Field insistió en que ya era hora. para detener.

¿Solo un parche más?

¿Quizás sólo una esquina más de un parche?

¿Qué tal un tallo más?

“No creo que hoy lo consigamos todo”, bromeó un compañero voluntario desde algún lugar de la selva tropical. Eso, por supuesto, sería imposible.

Jane Field es una de las líderes del proyecto Stewardship at the Summit/Jennifer Bain

Paul y su esposa Jane han estado liderando aquí un proyecto voluntario semanal llamado Stewardship at the Summit durante casi una década. Han logrado avances impresionantes en 45 acres, pero tienen un objetivo modesto. Limpie lentamente (y luego rocíe) un área a la vez, y espere que eso ayude a que florezcan especies nativas como el ʻŌhiʻa Lehua.

“Esto no es sólo para los ʻōhiʻa, es para todo”, explicó Paul. “En el jengibre no crecerá nada. Es tan espeso que las semillas ni siquiera llegan al suelo. Esta zona debería estar llena de pequeños helechos. Le mostraremos algunos de los árboles de mitad de piso que deberían estar aquí y no están. Hay algunos de ellos lentamente abriéndose camino hasta aquí, pero llevará un tiempo. Principalmente se trata de sacar el jengibre y veremos qué pasa, porque no pasará nada mientras el jengibre esté aquí”. Entre octubre de 2021 y septiembre de 2022, el programa de gestión atrajo a 173 voluntarios (incluidos 11 habituales) que dedicaron 1.718 horas a combatir especies invasoras en 16,94 acres en cinco partes del parque. Los voluntarios cortaron principalmente jengibre, pero también arrancaron las invasivas guayaba fresa, frambuesa del Himalaya y faya.

La escritora Jennifer Bain sostiene un puñado de jengibre invasivo del Himalaya que ha cortado y que está a punto de apilar en la selva tropical del Parque Nacional de los Volcanes de Hawai'i/Paul Field.

Me ofrecí como voluntario como parte de un intento de viajar de manera responsable y respetuosa durante mi primer viaje a las islas hawaianas, mientras el estado lidia con el exceso de turismo, la aglomeración, el aumento de precios, el daño al medio ambiente e incluso las solicitudes de turistas para que dejen de venir.

Con base en la isla de Hawai durante ocho noches para visitar cinco sitios del Servicio de Parques Nacionales (NPS), hice el Pono Pledge en línea y prometí 10 cosas, entre ellas “ser pono (justo) en esta isla” y “abrazar el concepto de ser administrador de la tierra”. El sitio web del compromiso en realidad menciona al jengibre del Himalaya como una amenaza ambiental clave, diciendo que puede parecer "inofensivo y muy fragante, pero es una de las especies más invasoras de las hermosas selvas tropicales de Hawai". Dirige a los voluntarios al programa Stewardship at the Summit que encontré a través de fuentes de NPS.

El sitio Pono Pledge también habla apasionadamente sobre salvar ʻōhiʻa, el árbol sagrado del estado. La especie clave está amenazada por el jengibre del Himalaya, pero también por la muerte rápida de Ōhiʻa (ROD). La isla de Hawái ha confirmado Ceratocystis lukuohia (destructor de ʻōhiʻa) y Ceratocystis huliohia (disruptor de ʻōhiʻa), los dos hongos patógenos que causan ROD.

Los árboles pueden parecer saludables, pero generalmente mueren a las pocas semanas de mostrar síntomas.

Todos los voluntarios de Stewardship at the Summit deben cepillar y rociar minuciosamente su calzado antes de dirigirse a la selva tropical/Jennifer Bain

Las amenazas son sombrías, pero el trabajo voluntario fue sorprendentemente alegre.

Cuando me reuní con los Fields y otros seis voluntarios a las 8:45 am de un sábado en el Centro de visitantes de Kīlauea, firmamos las exenciones requeridas y luego condujimos en un convoy hasta el área de estacionamiento de Devastation Trail, donde nos dieron cepillos para botas y botellas de spray de alcohol isopropílico al 70 por ciento para asegurarnos de que no camináramos en ninguna especie invasora. El parque está lleno de estaciones públicas de cepillado de botas para que todos los demás puedan hacer lo mismo.

Paul dio una breve charla sobre seguridad y nos aconsejó que estuviéramos atentos a los agujeros, las “grietas desagradables del suelo” y los nidos de avispas amarillas occidentales. Podaríamos, pero los Campos volverían sin nosotros para aplicar herbicida.

Pronto marchamos con entusiasmo por el sendero y llegamos a un cartel de cierre que advertía a los excursionistas sobre una “zona peligrosa”, que resultó ser nuestro destino. A lo largo del antiguo Byron Ledge Trail, nos detuvimos brevemente para admirar el inmenso lago de lava del volcán Kīlauea, algo que ya había visto a las 11:30 una noche y luego a las 6:30 de la mañana siguiente porque es infinitamente mejor en la oscuridad y sin las madrugadas. multitudes nocturnas. Luego nos dispersamos en el bosque para trabajar.

En la noche de febrero, vista del lago de lava del volcán Kīlauea dentro del cráter Halema'uma'u/Jennifer Bain

Paul era profesor de historia y Jane dirigía la recepción de una consulta dental. Se retiraron a esta isla desde O'ahu “para vivir aquí y jugar” en el parque que protege 354.461 acres, abarca las cumbres de dos de los volcanes más activos del mundo (Kīlauea y Maunaloa) y está designado Reserva Internacional de la Biosfera y Patrimonio Mundial de la UNESCO. Sitio. Jane tiene pasión por los bosques y, después de que un amigo los incitó a trabajar como voluntarios en el parque, los Field rápidamente se dedicaron a ayudar a erradicar las especies invasoras. Afortunadamente, ya existía un antiguo programa Stewardship at the Summit, creado por un guardabosques y una vez ejecutado por exploradores, y el NPS les permitió revivirlo.

“Realmente es un esfuerzo del parque y nosotros podemos divertirnos”, me dijo Paul.

Cuando leí en el sitio de NPS que esta oportunidad de voluntariado "a menudo se realiza a la sombra del bosque con dulces sonidos de enredaderas de miel nativas como 'apapane, 'amakihi y 'ōma'o arriba para dar una serenata mientras trabajas", me inscribí con entusiasmo. Llegué como me indicaron, usando una camisa de manga larga que pronto me quité, pantalones largos y zapatos cerrados, y trayendo mi propia agua, refrigerios, ropa para la lluvia y protección solar para la caminata de una milla de largo.

Para llegar a nuestro lugar de trabajo, caminamos por Devastation Trail pasando por sumideros/Jennifer Bain

No estoy seguro de qué pájaros escuché en la selva tropical ese día, pero aprendí que el jengibre del Himalaya (Hedychium gardnerianum) también se conoce como jengibre Kāhili porque se parece a los bastones emplumados de la realeza hawaiana. No es comestible y se introdujo deliberadamente en las viviendas del parque como planta ornamental en la década de 1940. Luce flores rojas y amarillas en verano. A finales del otoño y el invierno, sus cápsulas redondas de color naranja se abren para revelar semillas rojas.

El problema es que el jengibre del Himalaya se propaga a través de los rizomas (tallos subterráneos) o cuando los pájaros comen y esparcen las semillas en partes remotas de los bosques. Domina el sotobosque, bloqueando la regeneración de otras especies (como los helechos) y de los árboles nativos. Se reconoce fácilmente por sus hojas grandes, brillantes y de color verde oscuro y por sus brotes que crecen hasta dos metros de altura.

Era un día maravilloso y estábamos resguardados en el bosque. Trabajamos rápida y silenciosamente hasta que Paul, que había prometido que todos los voluntarios regresarían a sus autos alrededor del mediodía, declaró que era hora de detenerse y comenzó a empacar.

Jane Field vio este árbol ʻōhiʻa enfermo mientras salíamos a combatir especies invasoras/Jennifer Bain

A lo largo del sendero, Jane me había mostrado un pequeño y problemático ʻōhiʻa que probablemente estaba infectado con ROD (sus extremidades tenían manchas amarillentas y marrones) y otro árbol de guayaba pequeño pero saludable que crecía cerca de donde cortamos el jengibre. Pero para ver más del querido árbol nativo que prospera en un paisaje volcánico y luce icónicas flores rojas, conduje una hora al suroeste de la concurrida sección principal del parque hasta su desconocida Unidad Kahuku.

No ha habido un problema con el jengibre del Himalaya aquí, pero se ha confirmado la muerte rápida de ʻŌhiʻa en elevaciones más bajas.

Identificada por primera vez en 2014, esta enfermedad fúngica de rápida propagación mata los árboles ʻōhiʻa al bloquear el movimiento del agua. Aún no existe cura. ʻŌhiʻa es la especie clave en los bosques hawaianos, y el ROD tiene el potencial de causar importantes perturbaciones en los ecosistemas que muchos temen que perjudiquen las cuencas hidrográficas, las tradiciones culturales, los recursos naturales y la calidad de vida.

Un saludable árbol ʻohia florece en el sendero Pu'uo Lokuana en la Unidad Kahuku/Jennifer Bain

La unidad Kahuku de 116.000 acres se describe a sí misma como "un paisaje ondulado y pastoral en las laderas del volcán más grande del planeta". Está sobre los hombros de Maunaloa, el volcán activo más grande del planeta, en un terreno que alguna vez fue uno de los ranchos ganaderos más grandes de la isla.

Para luchar contra las especies invasoras, la unidad ha instalado estaciones sanitarias en los comienzos de los senderos e instalado nuevas vallas para excluir cerdos, ganado y otros ungulados que podrían dañar a ʻōhiʻa y exponer los árboles a ROD. Los guardabosques piden a los visitantes que hagan cosas simples como permanecer en los senderos establecidos y limpiarse los zapatos antes y después de ingresar a los bosques. En un mapa vi que hay que conducir hasta los potreros superiores de Kahuku, donde hay un pulverizador de descontaminación para neumáticos y zapatos. Las carreteras llenas de baches son bastante peligrosas y sólo los vehículos 4x4 pueden pasar la puerta.

La guardaparques Wendy Vance en la Unidad Kahuku del Parque Nacional de los Volcanes de Hawái/Jennifer Bain

Así que caminé y vi ʻōhiʻa hermosas y saludables por todas partes que parecían ser de todas las edades, formas y tamaños.

"Están sanos y fuertes, lo cual es una muy buena noticia", me dijo la guardabosques Wendy Vance en el centro de visitantes. "Sé que somos muy diligentes en que la gente rocíe sus zapatos para eliminar las esporas de ROD, y los rocían con alcohol isopropílico. Hemos tenido ROD en el parque; quiero decir, no es como si no estuviera aquí. No tenemos ese jengibre Kāhili, que es realmente una sentencia de muerte para todo lo demás. Forma una estera tan espesa que simplemente mata cualquier cosa. No sé por qué son tan saludables, realmente no lo sé".

En el sendero Pu'u o Lokuana, hay muchos árboles ʻōhiʻa saludables/Jennifer Bain

Seguramente ayuda que esta unidad normalmente reciba 100 visitantes por día (a veces 150 o 175) y actualmente solo esté abierta de jueves a domingo. La puerta principal se abre a las 8 am y se cierra a las 4 pm para que la gente no pueda quedarse. (La sección principal de los volcanes de Hawai'i está abierta las 24 horas del día, los 7 días de la semana y el popular parque registró 1,26 millones de visitantes en 2021).

"Nos gusta no estar locos, pero realmente apreciamos que la gente venga y aprecie el parque, por lo que tener más gente siempre es bueno. Nunca tendremos más horas si no tenemos más gente", dijo Vance. "Ciertamente es lo que le gusta a la gente de este parque. Como dice la gente todo el tiempo, 'No le cuentes a nadie sobre este lugar'. Lo bueno es que la gente llega aquí y está encantada por el hecho de que se trata de una joya escondida".

Jackson Hannah Provance, una guía del parque que comenzó a trabajar aquí en 2018 como estudiante a través del Programa Pathways, intervino sobre su amor por la diversidad de Kahuku y la rica historia, el medio ambiente y la fascinante geología de la unidad. Estaba ansioso por realizar la caminata guiada "El nacimiento de Kahuku" de Provance y hacer una inmersión geológica más profunda, pero no pude regresar al día siguiente.

En la Unidad Kahuku, el sendero Pu'u o Lokuana termina en un cono de ceniza de color rojo/Jennifer Bain

En lugar de eso, aproveché al máximo las tres horas que tenía en la Unidad Kahuku, y me di cuenta de que era la cantidad exacta de tiempo que dedicaba al programa de Mayordomía en la Cumbre.

Hice un recorrido panorámico por Kahuku Road, lleno de baches, para ver la "Puerta de Cuarentena ROD", y luego hice una tranquila caminata de dos millas por el sendero Pu'uo Lokuana junto al centro de visitantes. Deambulé solo por un camino histórico de un rancho y su antigua pista de aterrizaje de la década de 1960, en busca de cristales de olivino verde que se encuentran en la lava de Maunaloa. Admiré un muro de piedra que descansa sobre lava de 1868 cerca de un petroglifo nuevo de la letra D que todavía tiene a todos desconcertados. Me detuve en un molde de árbol de lava creado durante la erupción de 1868 cuando "gotas de lava voladoras se endurecieron alrededor de un árbol vivo", y luego la lava fundida se escurrió y dejó un agujero que muestra la forma del tronco del árbol incinerado.

Para detener a los autoestopistas invasores, el Servicio de Parques Nacionales pide a los visitantes que se cepillen y limpien el calzado al entrar y salir de áreas sensibles, como aquí en la Unidad Kahuku del Parque Nacional de los Volcanes de Hawái/Jennifer Bain

La corta caminata terminó en el cono de ceniza de Pu'uo Lokuana.

Aquí, donde antes se extraía ceniza con explosivos y excavadoras, una cantera exuberante y cubierta de maleza está llena de pájaros cantores y veteada de rojo debido a la oxidación natural del hierro. En la guía del sendero, leí cómo este sitio modesto fue una estación de radar secreta durante la Segunda Guerra Mundial, y cómo una vez los marines escanearon las pantallas de radar en una habitación oscura tallada dentro de este cono de ceniza. Lo único que queda son los bloques de hormigón gigantes que alguna vez sostuvieron la torre del radar.

Antes de volver a subirme a mi auto de alquiler, corriendo hacia la fecha límite de las 4 en punto para evitar quedar atrapado detrás de una puerta cerrada, solo había tiempo para una cosa más: una parada en una última estación de saneamiento para darle a mis botas una limpieza extra vigorosa. .

Kīlauea Lodge and Restaurant tiene una serie de edificios en una propiedad tranquila en Volcano, a las afueras del Parque Nacional de los Volcanes de Hawai'i/Jennifer Bain

Me alojé en el tranquilo Kīlauea Lodge & Restaurant, a cinco minutos en coche del Centro de Visitantes Kīlauea del Parque Nacional de los Volcanes de Hawai en el pueblo de Volcano. Tiene 11 habitaciones repartidas en dos edificios (cuatro en Hale Maluna y siete en el Hale Aloha de dos plantas), además de una pequeña cabaña. En el restaurante, pida el Volcano Loco, comida reconfortante hawaiana que se complementa con arroz blanco y una hamburguesa con huevo frito, salsa gravy, cebollas caramelizadas y champiñones.

Conduciendo entre la sección principal de los volcanes de Hawai'i y la unidad Kahuku, pasarás por la famosa playa de arena negra de Punalu'u y luego llegarás a Nā'āleuhu. La ciudad alberga Punalu'u Bake Shop, la panadería más al sur de los Estados Unidos. Atrae a 200.000 visitantes al año y por eso tiene un "centro de visitantes" con jardines, música en vivo, un área para comer al aire libre, una tienda de regalos y la oportunidad de echar un vistazo a su área de producción. Es famoso por el pan dulce hawaiano, que fue introducido aquí por los trabajadores azucareros portugueses en el siglo XIX. Pruebe el pan como sándwich o con un hot dog. Puedo dar fe de las malasadas, rosquillas fritas al estilo portugués, glaseadas con lilikoʻi (maracuyá) o rellenas de guayaba. Si conduce hacia Kailua-Kona a través de Captain Cook, deténgase en Kona Chips para disfrutar de fabulosas papas fritas furikake hechas a mano con algas y condimento de sésamo.

Antes de llegar a la Unidad Kahuku del Parque Nacional de los Volcanes de Hawai'i, haga un picnic en la cercana Punalu'u Bake Shop/Jennifer Bain

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