Verificación de hechos: ¿Mi hijo desarrollará asma debido a nuestra encimera de gas?

Las estufas que queman gas son tan malas para los niños como el humo de segunda mano, decían los titulares. Sin embargo, algunos expertos dicen que todavía no podemos estar seguros de cuán grande es el problema.Cosaexplora el candente debate.

Durante años, los expertos en salud pública han estado interesados ​​en los efectos sobre la salud de cocinar con combustibles fósiles, incluido el metano (más conocido como gas natural) y el GLP. Las casas con cocinas de gas tienen mayores niveles de contaminantes.

Sin embargo, un artículo de investigación, publicado silenciosamente durante la Navidad, de repente provocó titulares internacionales en enero. Uno de cada ocho jóvenes asmáticos desarrolló la enfermedad debido a la contaminación emitida por las cocinas de gas, se advirtió a la opinión pública.

Un comisionado de seguridad de productos de Estados Unidos avivó las llamas al afirmar que su agencia podría incluso prohibir las estufas de gas. (Como uno de los cinco comisionados, no tiene el poder para hacer esto solo).

Una placa de gas produce más que calor. En la llama, el nitrógeno del aire reacciona para crear trazas de dióxido de nitrógeno, contaminante del aire. Grandes estudios han demostrado que el gas (también producido por los motores de los automóviles y la industria) provoca enfermedades cardiovasculares y otras enfermedades respiratorias.

Los aparatos de gas también liberan sustancias nocivas como formaldehído y monóxido de carbono. La llama también genera mucho vapor de agua.

Eso es menos preocupante si sucede en un calentador de agua al costado de su casa, porque los contaminantes se dispersarán. Pero las cocinas de gas y los calentadores sin humo liberan estas sustancias en cocinas y salas de estar cerradas, donde pueden acumularse.

La ventilación, como el uso de una campana extractora o la apertura de ventanas, puede reducir los niveles de contaminantes. Pero según tres estudios norteamericanos, las familias usan campanas extractoras menos del 40% del tiempo.

Ya sea en interiores o exteriores, la combustión de gas fósil también libera dióxido de carbono adicional al aire, lo que impulsa el cambio climático. La perforación en busca de gas también libera al aire el potente metano, que calienta el planeta, calentando aún más el planeta.

Digamos que reúne a todos los niños estadounidenses con asma en un campo (grande). Cada uno lleva una camisa de color, dependiendo del factor que provocó su asma: roja por la cocina de gas, amarilla por el humo de segunda mano, verde por la humedad y el moho en el hogar, azul por las temperaturas frías de la habitación, rosa por la genética, por ejemplo.

La investigación, publicada en la Revista Internacional de Investigación Ambiental y Salud Pública, planteó la pregunta: ¿qué proporción de niños usan camisas rojas?

O dicho de otra manera: si no hubiera ni una sola cocina de gas en Estados Unidos, ¿cuántos niños nunca habrían desarrollado asma?

Pero es imposible reunir a todos los niños asmáticos y pocos podrían elegir con precisión el color que deberían usar.

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Por eso los científicos recurren a encuestas, preguntando a una muestra de familias toda una serie de cosas, incluido el diagnóstico de asma, los síntomas del asma y el uso de una cocina de gas.

Ya se habían completado encuestas en Estados Unidos y Europa. Muchos encontraron que el asma infantil está asociado con el uso de estufas de gas. Asociado significa que las estufas de gas y el asma están relacionados de alguna manera y ocurren juntos más de lo normal. Podría deberse a que la contaminación por gas causa asma, pero los científicos no descartan que un tercer factor pueda ser el culpable.

Los científicos, incluido el equipo que escribió este estudio, a menudo combinan los resultados de múltiples estudios para eliminar el sesgo (un proceso conocido como metanálisis).

Al conectar el riesgo asmático de 10 estudios en una fórmula, el equipo del estudio obtuvo una respuesta: están muy seguros de que entre el 6,3% y el 19,3% de todos los niños asmáticos son "camisas rojas" (las cocinas de gas son las culpables de su asma). ).

El equipo también hizo pública la cifra media del 12,7%, es decir, aproximadamente uno de cada ocho jóvenes asmáticos. Esto es "similar a la carga de asma infantil atribuida a la exposición al humo de segunda mano", dijeron los autores.

Gran parte de la cobertura mediática se centró en la cifra del 12,7%. Pero la ventaja de la gama es que transmite que los científicos aún no están seguros acerca de la verdadera fracción que usa camisas rojas. Sin embargo, confían en que se trata de una proporción decente.

Para complicar las cosas, muchos niños usan camisas a rayas, porque su condición tiene múltiples factores. Por ejemplo, una niña asmática vive con aparatos de gas sin combustión y habitaciones con moho, por lo que su blusa sería roja y verde.

Lucy Telfar Barnard, de la Universidad de Otago, dijo que dos riesgos para la salud pueden agravarse entre sí. "Trabajan juntos para ser peores que una sola cosa".

Las encuestas pueden tener dificultades para distinguir a un niño con una camisa roja de uno que usa rayas.

Al convertir las encuestas en un 12,7%, los investigadores pueden estar contando efectivamente a los niños con camisetas totalmente rojas y parcialmente rojas.

Si otro grupo estuviera contando las camisetas verdes, ambos grupos podrían contar a nuestra muchacha de rayas verdes y rojas.

Los científicos podrían terminar dando cuenta de más niños de los que realmente hay en el campo. Ése es un problema conocido cuando se intenta ponerle un número a un riesgo para la salud pública, como la contaminación del aire interior.

Es otra razón por la que los expertos recomiendan que la cifra del 12,7% debe tratarse con cautela.

Aun así, podemos estar bastante seguros de que hay rojo en el campo. Si un niño estadounidense típico está expuesto a la contaminación de una estufa de gas, corre más riesgo de sufrir asma.

Una mejor ventilación es una solución, pero sólo puede ayudar hasta cierto punto, advirtieron los investigadores. "La ventilación se asocia con la reducción, pero no con la eliminación, del riesgo de asma infantil", dijeron los autores de la investigación.

Además, las cocinas de gas tienen un doble impacto en la salud. Este estudio se centra en la causa del asma: en cuánta enfermedad se podría haber prevenido si no existieran las estufas de gas. Pero una vez que una persona padece la afección, el dióxido de nitrógeno puede exacerbarla y provocar ataques.

El gas natural extraído en Aotearoa es similar al gas estadounidense: está compuesto predominantemente de metano, un potente gas de efecto invernadero. Cuando se refinan el gas natural crudo y el petróleo, el propano y el butano se separan, embotellan y venden de manera similar como GLP.

Telfar Barnard dijo que "no hay duda" de que quemar gas en interiores aumenta los contaminantes y es perjudicial para la salud respiratoria de los neozelandeses.

"Si su hijo tiene asma y tiene aparatos de gas sin combustión, recomendaría absolutamente cambiarlos por alternativas eléctricas o con combustión", dijo. "Sin duda animaría a la gente a utilizar sus extractores".

Es muy probable que los contaminantes de los gases no fluídos contribuyan al número de asmáticos neozelandeses, afirmó Telfar Barnard.

Pero si de alguna manera reuniéramos a todos los niños asmáticos de Aotearoa en un segundo campo, ¿veríamos exactamente un 12,7% vistiendo camisetas rojas?

Probablemente no, dijo.

Las estufas de gas y el riesgo de asma no han sido tan bien estudiados en Aotearoa.

Un proyecto que encuestó a familias en 2009 no encontró una asociación entre las hornillas y el asma.

Sin embargo, para demostrar de manera más definitiva que el gas afecta la salud, los investigadores podrían dividir los hogares en dos grupos: uno conserva su electrodoméstico de gas, mientras que el otro grupo obtiene un reemplazo eléctrico.

Si los tamariki del segundo grupo mejoran su salud en relación con el primero, tenemos pruebas más convincentes de que el gas causa enfermedades. Un gran estudio de Nueva Zelanda probó esto en cientos de hogares y muchos síntomas respiratorios (aunque no todos) mejoraron significativamente.

Si bien no hay evidencia suficiente para estimar cuánto rojo hay en el campo de Nueva Zelanda, probablemente sea un porcentaje menor. Por un lado, es menos probable que las familias neozelandesas utilicen gasolina.

Poco más de un tercio de los hogares estadounidenses cocinan con gas, señaló el estudio.

Según datos de la industria del gas, algo menos de una cuarta parte de los hogares neozelandeses tienen conexión de gas. (No hay un desglose de cuántos usan gas para cocinar, ya que algunas casas tendrán calentadores de gas o agua caliente únicamente).

Al mismo tiempo, Nueva Zelanda tiene un campo abarrotado para el tamaño de nuestra población.

Uno de cada siete niños neozelandeses tiene asma, en comparación con uno de cada 12 en Estados Unidos, dijo Telfar Barnard.

Su mejor suposición es que los tamariki con camisas rojas están abrumados por el número comparativamente alto que visten de azul (para las cámaras frigoríficas) y verde (para la humedad y el moho).

"Tenemos otros grandes problemas que Estados Unidos no tiene".

La directora ejecutiva de Gas NZ, Janet Carson, que representa a los extractores de gas fósil y a los proveedores de electrodomésticos, tenía dudas de que la investigación se aplicara a Nueva Zelanda considerando el "régimen regulatorio, la calidad de los electrodomésticos y los regímenes de prueba" del país. Pero cuando se le preguntó cómo las regulaciones y la calidad de los electrodomésticos eran superiores a las de los EE. UU., Carson no proporcionó detalles.

La industria ha sido "clara y coherente en sus consejos sobre una ventilación adecuada", afirmó. Stuff solicitó ejemplos, pero no se proporcionaron. “La mayoría de la gente entendería que es aconsejable encender el extractor cuando cocinan”.

El Ministerio de Empresa, Innovación y Empleo supervisa las normas de seguridad para la mayoría de los productos de consumo, pero los aparatos de gas están regulados por WorkSafe.

Los fabricantes deben compartir con los funcionarios la cantidad de dióxido de nitrógeno y monóxido de carbono que producen sus productos. Si no cumplen con los límites regulados, los electrodomésticos no serán aprobados para su venta.

El director de seguridad energética de WorkSafe, Mark Wogan, afirmó que la investigación sanitaria está siendo supervisada, pero que "en esta etapa" no es necesaria una regulación adicional de las cocinas de gas.

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