Lo que significa el fútbol femenino para los aficionados queer

En un parque discreto en la periferia del estadio de Londres, el equipo de fútbol femenino y no binario (WNB) del Stonewall FC corre por el campo con su característico uniforme azul claro y fucsia. El entrenador del equipo Amii Griffith, de 32 años, tiene un ojo puesto en mí y un ojo fijo en el juego.

"He estado con Stonewall más o menos desde el principio como jugador", dice Griffith. "El club tenía 30 años antes de que lograran formar un equipo femenino y no binario, y para un deporte que es inherentemente queer en el espacio femenino, tomó mucho tiempo". Utilizando muletas para mantenerse erguida después de que una lesión deportiva la obligara a abandonar la cancha este año, pero no alejarla de ella, Griffith rápidamente expresa su frustración por la reciente decisión de la FIFA de prohibir una vez más los brazaletes de solidaridad LGBTQ+ “One Love” en la Copa Mundial Femenina. , que se llevará a cabo en Australia y Nueva Zelanda del 20 de julio al 20 de agosto.

El torneo se produce en medio de una floreciente ola de popularidad que se está acumulando detrás del fútbol femenino. Históricamente, el deporte ha actuado como un refugio seguro para la comunidad LGBTQ+ y ha acogido abiertamente a jugadores queer de una manera que el fútbol masculino en general no ha logrado. Pero los miembros de Stonewall dicen que existe la posibilidad de que los nuevos niveles de atención global puedan poner en peligro décadas de inclusión y desafío político que forman el ADN del fútbol femenino.

"Esto me recuerda al problema que tuve con la Copa Mundial masculina y que [los jugadores] no podían usar el brazalete, lo cual me pareció muy decepcionante", dice Griffith sobre la decisión de la asociación de fútbol. En cambio, se han aprobado ocho brazaletes con mensajes de inclusión social, pero ninguno menciona los derechos LGBTQ+. “¿No se puede dar un paso adelante por todas estas personas que viven en una sociedad que no las acepta?” pregunta Griffith.

“Se siente muy performativo decir que no puedes usar este brazalete. Dicta los términos en los que puede tener lugar la inclusión”, añade Julia Apthorp, jugadora de Stonewall de 30 años. "El objetivo de la inclusión es que las personas puedan expresarse donde y cuando sea".

Fundado en 1991, Stonewall FC es el primer club de fútbol LGBTQ+ del Reino Unido. La división WNB tiene sólo dos años, pero ahora hay seis equipos; Los jugadores que no se identifiquen como miembros de la comunidad aún pueden unirse. El club toma su nombre de los disturbios de Stonewall de 1969 en la ciudad de Nueva York, que se convirtieron en un momento histórico decisivo en el movimiento de liberación gay en los EE. UU. y más allá. Stonewall ofrece un hogar para que los jugadores disfruten de su deporte sin tener que ocultar o diluir su identidad.

Cuando se le preguntó si las conversaciones sobre la inclusión deportiva van en la dirección correcta, Griffith dice que algunos jugadores siguen siendo tan vulnerables como siempre. Señala el caso de la doble campeona olímpica de 800 metros Caster Semenya, quien fue identificada legalmente como una mujer con diferencias de desarrollo sexual (DSD) al nacer. En 2018, el organismo rector de World Athletics introdujo regulaciones que obligaron a Semenya a someterse a tratamientos hormonales para reducir sus niveles de testosterona para poder participar en carreras femeninas, una decisión contra la que ha estado luchando. Como los atletas tienen que luchar para mostrarse como ellos mismos en su deporte, dice Griffith, espacios como Stonewall no deben darse por sentado.

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“El ambiente que pueden brindar los equipos de la WNB es 100% inclusivo, súper seguro, todos se entienden y pueden ser súper abiertos. Simplemente significa que puedes bajar un poco la guardia”, dice Apthorp, quien se unió a Stonewall hace dos años después de jugar en un club de 11 masculino predominantemente cisgénero en el sureste de Londres. "Stonewall realmente me ha ayudado a progresar y a enamorarme del juego nuevamente". Ha jugado para los tres equipos WNB de Stonewall y dice que el club le ha permitido desarrollar una mayor variedad de habilidades en una variedad de posiciones.

Griffith dice que Stonewall promueve la inclusión implementando hábitos simples; el equipo comienza un partido intercambiando sus nombres y pronombres para que los jugadores transgénero y no binarios se sientan vistos y escuchados.

El fútbol femenino ha sido durante mucho tiempo un espacio más empoderador para las personas LGBTQ+, con jugadoras más abiertamente queer que sus homólogos masculinos. En la última Copa Mundial Femenina de 2019, hubo al menos 41 jugadoras o entrenadores que se identificaron como homosexuales o bisexuales, mientras que durante el torneo masculino de 2018, no se conoció ningún jugador gay. Tampoco hay jugadores masculinos de la Premier League que se hayan identificado públicamente como LGBTQ+, pero sólo en el equipo de las Lionesses de Inglaterra, hay al menos cinco jugadores que son homosexuales o bisexuales.

Esta discrepancia probablemente se deba a que el fútbol femenino tiene “raíces históricas en desafiar las normas de género y abrazar la diversidad”, dice a TIME Stefan Lawrence, profesor titular de gestión empresarial deportiva en la Universidad Leeds Beckett. “Como deporte que surgió como una forma de resistencia contra las expectativas sociales, el fútbol femenino atrajo a personas con una mentalidad más abierta. Este entorno inclusivo creó un espacio donde los jugadores 'fuera' se sintieron apoyados y valorados, fomentando una cultura de aceptación y diversidad dentro del deporte”.

Eso ha significado menos financiación de patrocinio y menos estructuras, como academias de formación para jóvenes. Si bien esto ha limitado el progreso de los equipos femeninos, también significa que hay menos reglas y expectativas que dictan cómo debería ser el espacio. “Su existencia es una declaración política en sí misma. La lucha por la igualdad de género y los derechos de las mujeres está profundamente arraigada en el tejido del fútbol femenino”, dice Lawrence, refiriéndose a la prohibición de Inglaterra durante 50 años de que las mujeres jugaran fútbol en campos afiliados a la FA y que no se levantó hasta 1971.

En los últimos años, ha habido algunos avances en la inclusión LGBTQ por parte de los hombres. En mayo de 2022, el centrocampista del Blackpool FC Jake Daniels se convirtió en el primer jugador profesional activo de Gran Bretaña en declararse gay públicamente desde Justin Fashanu en 1990; El exjugador de Norwich City y Nottingham Forest se suicidó ocho años después. Anteriormente también habían salido del campo el jugador del Adelaide United Josh Cavallo y el internacional checo del Sparta Praga Jakub Jankto.

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A pesar de este progreso, se necesitará más que eso para cambiar la cultura rebelde del fútbol masculino. Para Jess Keating, una aficionada al fútbol femenino que juega en el Goal Diggers FC, un “club de fútbol femenino no binario y sin capacidades” de Londres, el fútbol femenino siempre le ha proporcionado un estadio cómodo y accesible para disfrutar de su deporte.

Keating recuerda haber asistido a partidos masculinos donde es más probable que los aficionados se vuelvan desordenados y violentos si no están contentos con un resultado o hacen que los espectadores homosexuales se sientan fuera de lugar con un lenguaje intolerante. "Cuando iba a los partidos de la Eurocopa [femenina] con mi pareja podíamos celebrarlo juntos y abrazarnos o besarnos en un estadio de fútbol... Es realmente hermoso", dice Keating. “En el fútbol femenino nunca he tenido la sensación de que las cosas pudieran caer en un espacio francamente peligroso”, añade.

Sin embargo, a los jugadores les preocupa que el reconocimiento y el respaldo financiero, tan esperados desde hace mucho tiempo, puedan alterar todo esto. La asombrosa cifra de 1.120 millones de personas sintonizaron la Copa Mundial Femenina de 2019 para ver la final entre Estados Unidos y Holanda. Antes de la temporada 2021/22, la Asociación de Fútbol firmó un acuerdo anual de £ 8 millones ($ 10,4 millones) por tres años con Sky Sports y la BBC para los derechos de transmisión de la Superliga femenina; El acuerdo no fue una hazaña pequeña y ha catapultado el interés en el fútbol femenino.

"Es crucial para las partes interesadas en el fútbol femenino... preservar la cultura inclusiva que ha hecho que el fútbol femenino sea tan especial", dice Lawrence, el profesor de deportes.

Aún así, Griffith tiene la esperanza de que la próxima generación de jugadoras de fútbol continúe defendiendo el mensaje político y sin remordimientos de quienes las precedieron: “Ojalá estas mujeres hayan sentado las bases para que todo avance de la misma manera que siempre lo ha hecho. "

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