Domar la llama

Charles Darwin consideró el fuego y el lenguaje como los dos descubrimientos más importantes de la humanidad. De ellos, el fuego ha sido símbolo de destrucción y creación. Admiramos su belleza, tememos su carácter destructivo y aprovechamos su poder. East entrevistó a dos grupos de personas cuyas carreras giran en torno al fuego: bomberos y artistas. Describen cómo encontraron su vocación para trabajar con y alrededor del fuego y las pasiones que los impulsan a continuar con su trabajo.

Las primeras líneas de extinción de incendios

Cuando suena la alarma, entran en acción. Con sirenas a todo volumen y luces parpadeando, corren hacia el peligro mientras otros huyen de él. Se enfrentan al humo, las llamas y lo desconocido con valentía y desinterés. Son bomberos, las personas que arriesgan sus vidas para proteger a nuestras comunidades.

Más allá de la imagen icónica de los bomberos luchando contra infiernos, hay una historia de sacrificio, camaradería y resiliencia. Kevin Fontana '94 '03, Lauren Griffin '13 '14 y Derrick Ingram '00 tienen más de 60 años de experiencia en extinción de incendios entre ellos.

Quizás reconozcas el nombre de Ingram. Está en el Salón de la Fama del Atletismo de la ECU por sus logros en la pista en la década de 1990. “Estaba buscando un trabajo profesional en el área de Greenville que me ayudara a mantener a mi familia”, dice. “Conocí a un ex empleado de Bomberos/Rescate de Greenville que me contó todas las grandes cosas que GFR tenía para ofrecer. Presenté la solicitud al día siguiente”.

Ingram, ahora capitán del departamento, dice que las recompensas provienen de saber que está “ayudando a las personas en momentos de necesidad”. Disfruto ayudando y brindando educación a los ciudadanos de esta ciudad”.

Derrick Ingram '00

Griffin comenzó a combatir incendios cuando estaba en la escuela secundaria en el norte de Virginia. Su plan de estudios requería horas de voluntariado, por lo que se convirtió en bombero junior.

“Tenía un gran rendimiento, así que dediqué unas 10.000 horas”, dice. Aunque en su juventud se centró en la música, finalmente se licenció en educación y asesoramiento en ECU. Enseñó en las escuelas del condado de Pitt durante siete años como profesora y consejera de inglés, pero extrañaba la lucha contra incendios.

Durante unas vacaciones en Belice, un restaurante cercano se incendió. Griffin se subió a la brigada de cubos que transportaba agua desde el océano para apagar las llamas. Dentro de su cabeza, una voz seguía hablando. Después de regresar a casa, vio un anuncio de una feria laboral en GFR.

“Esa vocecita dice que hay que hacer fuego y rescatar”, dice. “No he mirado atrás. Sólo tenía una vocación. Cada año que pasaba sin bomberos ni rescate en mi vida, faltaba algo”. Ella también es paramédica.

Para Fontana, fue ver a los bomberos voluntarios trabajar para salvar la casa en llamas de un vecino, miembros de la comunidad que también habían ayudado a su familia durante tiempos difíciles. Tenía 20 años en ese momento y después habló con uno de los bomberos.

Jessica Blackwell '17

“Pensé que el voluntariado sería una manera de recompensar a la comunidad por apoyar a mi familia”, dice Fontana, quien es instructora en la Facultad de Negocios.

Mantener la calma cuando las cosas se ponen calientes

En 2022, GFR respondió a 74 incendios de edificios y 55 incendios de cocina confinados a un contenedor, según Jessica Blackwell '17, oficial de información pública y educadora sobre incendios. Para todo tipo de incendios, desde vegetación hasta vehículos, los bomberos respondieron a 148 incendios en 2022 y 174 en 2021. Según la Asociación Nacional de Protección contra Incendios, cada 23 segundos, un departamento de bomberos de Estados Unidos responde a un incendio en algún lugar del país. .

Para los bomberos, mantener la calma en el lugar de un incendio es una cuestión de formación y experiencia. Griffin dice que el yoga también ayuda. "Algunas personas se emocionan mucho, tienen demasiada energía, pero a mí me tranquiliza ponerme el equipo y respirar", dice. “Controlaré constantemente mi respiración, reduciré mi ritmo cardíaco y conservaré mi aire. Pero también es una descarga de adrenalina. En cinco o diez minutos, el trabajo principal está hecho, pero es muy agotador físicamente”.

¿Qué tan extenuante? Ella dice que no tanto como mudarse a Legacy Hall cuando tenía 18 años. “Subir todas las escaleras. Todavía recuerdo el día en que mis padres me ayudaron a mudarme a ese dormitorio. Cargar con todo ese equipo no es nada comparado con mudarse a mi dormitorio”, dice riendo.

"Trato de apoyarme en mi entrenamiento contra incendios para controlar mis emociones en las escenas del incidente", dice Ingram. "Creo que nunca he tenido miedo debido al entrenamiento".

Mirando hacia el futuro

Se espera que los trabajos de extinción de incendios crezcan a una tasa de alrededor del 4% hasta 2031, la mayoría en departamentos locales, según la Oficina Federal de Estadísticas Laborales. Eso significa alrededor de 28.000 vacantes cada año para reemplazar a los trabajadores que se jubilan, se trasladan a otros trabajos o abandonan la fuerza laboral.

Fuentes: Cruz Roja Americana, FireRescue1

Asher, el hijo de 7 años de Griffin, quiere seguir los pasos de su madre.

"Quiere ser bombero", dice.

Fontana está saliendo de una reciente pausa como voluntario debido a una enfermedad familiar y preparándose para la boda de su hija. Planea retomar su trabajo voluntario este verano. ¿Por qué? Se remonta a ese día, hace 30 años, cuando vio a hombres y mujeres locales arriesgar sus vidas.

"Se trata de servicio público y la importancia del voluntariado para ayudar a la comunidad", dice. “El número de bomberos voluntarios ha disminuido en todo el estado. Si puedo ayudar a hacer sonar la alarma (perdón por el juego de palabras), lo haré cuando sea posible”.

La cerámica cuenta la historia multigeneracional de Owen

Entregar la cerámica al fuego es un capítulo de la historia única de cada pieza. La llama, el calor y el tiempo cambian la arcilla y el esmalte, creando vasijas con color, carácter y textura. Es una historia que la familia de Ben Owen III ha contado durante generaciones en Seagrove.

Owen '93 dice que su trabajo está a merced del fuego cuando se coloca en un horno de leña, donde las llamas rodean las vasijas. El humo y las cenizas también pueden afectar los vidriados y cambiar el estado de los materiales del vidriado. Owen encuentra emocionante la interacción y el resultado. Ha pasado años estudiando para enriquecer su oficio.

“Aprendí mi oficio de manera tradicional, heredado de mi familia y de otros alfareros de la zona, sin depender de la tecnología moderna”, dice Owen. "Quería entender por qué todas estas cosas funcionaban de la manera en que lo hacían y cómo nuestra familia manipulaba estos materiales, transformando un trozo de arcilla en un recipiente con un propósito".

Owen aportó sus conocimientos familiares a ECU para estudiar con profesores y artistas, incluidos ArtHaney y Chuck Chamberlain. Como estudiante, tuvo acceso a laboratorios, libertad para realizar investigaciones y la oportunidad de aprender cómo funcionan diferentes materiales. Owen se centró en la cerámica, pero adoptó un plan de estudios completo que le permitió observar lo que hacía con arcilla en interacción con otros elementos, como carpintería, pintura y herrería. Para Owen, añadió profundidad a su conocimiento de la cerámica.

“ECU tenía una gran base de materiales y equipos para usar, además tuvimos la oportunidad de construir un horno de leña mientras aprendíamos los fundamentos de cómo controlar el fuego con éxito”, dice Owen.

Ben Owen emerge con un jarrón de un horno de leña que se quema en BenOwen Pottery en Seagrove.

Cada cocción es diferente y cada pieza tiene una marca única del proceso de cocción.

Ben Owen III

Owen describe el encendido de un horno de leña como una actuación. Cada actuación inspira el viaje de Owen para crear piezas que estarán en la siguiente historia. Se necesitan un par de meses de trabajo para quemar leña. Por lo general, prepara cuatro o cinco quemas de leña al año, según lo que hace y encarga el trabajo según sea necesario. Cada cocción puede incluir entre 300 y 400 piezas. Un horno más grande tiene capacidad para hasta 1.500 piezas.

Ben Owen recupera vasijas del horno, donde su trabajo está a merced del fuego. Cada cocción es diferente y cada pieza tiene una marca única de cocción.

“Estableces un objetivo y una hoja de ruta sobre lo que quieres para las piezas y cómo crees que resultará. Justo cuando estás seguro de cómo serán los resultados, el disparo, los materiales, el clima o el plan proporcionan lo inesperado”, dice Owen. “Cada cocción es diferente y cada pieza tiene una marca única de cocción. Todavía me pongo nervioso pero emocionado cada vez que revelamos los resultados del proceso”.

Las llamas, el calor y el arte de un hierro despertaron la imaginación de Aaron Earley'10, James Dudley '11 y Ella Snow '17 y finalmente los fusionaron como socios y personal en Cricket Forge en Durham.

La atracción por la escultura y el fuego comenzó para ellos cuando eran estudiantes de la Escuela de Arte y Diseño de la ECU. Los vertidos de hierro son un esfuerzo de equipo, “una especie de danza para crear arte”, dice Dudley. El hierro se funde a 3000 grados Fahrenheit, se recolecta y se vierte en madera y moldes de arena para fundir el hierro. La madera arde y la arena y la madera se fusionan con el hierro que se enfría, creando la escultura fundida.

“Era algo que practicábamos en ECU y casi en ningún otro lugar en ese momento”, dice Earley.

"Fue lo más sorprendente que jamás había visto", dice Dudley. “Todo lo que sabía era que necesitaba hacer esto. Sea lo que sea, este es mi futuro”.

En Cricket Forge, el trío y sus compañeros de trabajo todavía se sienten atraídos por las llamas y el calor. Se especializan en muebles artísticos de metal, muebles de acero para interiores y exteriores, bancos de jardín, trabajos en metal personalizados y esculturas. Earley y Dudley se convirtieron en propietarios del negocio con su socio Jonathan Paschall. Snow se unió en 2021.

Cada día es una mezcla de gestión, mantenimiento, marketing, servicio al cliente, fabricación y creación de pequeñas empresas. En la creación de su producción y trabajo personalizado, el fuego es el creador, manipulador y finalizador de su arte. Trabajan con energía de plasma, tratamientos térmicos y forja tradicional de herrería en las instalaciones. "Es esencialmente un lanzallamas de mano con un alambre de metal insertado", Dice Snow. El propano y el oxígeno se introducen en el pulverizador para crear el fuego. El alambre de zinc se encuentra con la llama, se derrite y se rocía sobre el trabajo de metal. "Parece que debería ser un accesorio de una película espacial con llamas constantes saliendo del frente a medida que se cubre la superficie del producto".

El personal de Cricket Forge se asoció con Don Drumm Studios en la fabricación y montaje de la escultura Sun Tracker de Drumm. La pieza mide más de 18 pies de alto, está construida con una lámina de acero inoxidable de 5/8 de pulgada y se exhibe en Akron, Ohio.

Los graduados de la Escuela de Arte y Diseño de ECU, de izquierda a derecha, Ella Snow, Aaron Earley y James Dudley se sienten atraídos por las llamas y el calor en su trabajo en Cricket Forge en Durham.

Como copropietario y fabricante, Dudley trabaja con metal como siempre supo que debía hacerlo. Su trabajo a menudo incluye la creación de herramientas utilizadas en Cricket Forge. También trabaja con los clientes para diseñar trabajos personalizados y mantiene el equipo y la infraestructura del taller.

"No puedes evitar inspirarte con lo que ves en la tienda", dice Dudley. "Creamos una gran cantidad de chatarra cuyas formas han influido en innumerables artistas fuera de Cricket Forge a la hora de crear su propio arte".

Una de las cosas que hemos heredado de ECU es ese sentido de comunidad y cómo trabajar en equipo.

Aaron Earley, copropietario de Cricket Forge

Durante 24 años, las mariposas y las creaciones de CricketForge han encontrado hogares en todo el país, incluido todo el campus de la Universidad de Duke. Earley también ha visto una de sus esculturas instalada en un mirador en la ladera de una montaña.