Cuatro peligros que acechan en tu jardín

Profesor titular de medicina, Universidad Anglia Ruskin

Stephen Hughes no trabaja, consulta, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que se beneficiaría de este artículo, y no ha revelado afiliaciones relevantes más allá de su nombramiento académico.

La Universidad Anglia Ruskin (ARU) proporciona financiación como miembro de The Conversation UK.

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Mucha gente ve la jardinería como un pasatiempo relajante, una forma tranquila de pasar horas al aire libre cuando hace buen tiempo. Pero como consultor en medicina de emergencia, me ocupo de todo tipo de emergencias médicas y lesiones que surgen de lo que puede parecer un pasatiempo inofensivo.

A lo largo de los años, he visto heridas en las manos causadas por instrumentos de corte y heridas en los pies causadas por cortadoras de césped y tenedores de jardín. En las últimas semanas, he visto caídas desde escaleras, heridas en la cabeza por caídas sobre concreto y, lamentablemente, he confirmado la muerte de una persona en sus últimos años cuyo entusiasmo por palear resultó ser demasiado.

Ya en el pasado el jardín podía representar un gran peligro para la salud. Uno de los primeros pacientes en ser tratado con penicilina fue un oficial de policía que aparentemente había contraído sepsis después de un rasguño causado por una espina de rosa. En aquellos días, la más mínima de las heridas podía tener las consecuencias más mortales, y resulta que esto todavía puede suceder: una mujer del Reino Unido murió recientemente de sepsis después de rascarse la mano mientras trabajaba en el jardín.

Pero estos no son los únicos peligros que acechan en su jardín. Aquí hay algunas cosas a las que debe prestar atención antes de salir a cuidar sus plantas:

El tétanos es una enfermedad particularmente desagradable. Los músculos sufren espasmos debido a los efectos de la toxina de la bacteria Clostridium tetani. El sufrimiento es casi indescriptible, provoca dolorosos espasmos musculares y bloqueo de la mandíbula.

Muchos asocian el tétanos con objetos como clavos oxidados. Pero este organismo sorprendentemente común también se encuentra en el suelo, especialmente si está cubierto de estiércol, porque los clostidios se encuentran en el intestino. A las rosas les gusta la tierra con estiércol, por lo que esto podría convertir estas queridas flores en mortales si las espinas contaminadas las cortan o si la tierra se corta.

Por suerte, todavía no he visto ningún caso en urgencias porque el Reino Unido vacuna contra el tétanos. Y no quiero ver nunca un caso, por lo desagradable que es. La tasa de letalidad puede superar el 50% en personas que no están inmunizadas. Por eso es importante comprobar que su vacuna contra el tétanos esté actualizada.

Escondido en una humilde bolsa de abono hay un ingrediente que muchos de nosotros no esperaríamos: Legionella.

Esta bacteria puede causar una infección llamada enfermedad del legionario, que es particularmente dañina para las personas mayores y las personas con un sistema inmunológico comprometido. Puede provocar una neumonía desagradable y, a menudo, mortal cuando se inhala. El agua tibia y estancada involucrada en el proceso de compostaje puede explicar su presencia.

No sólo el abono preenvasado es peligroso. Su propia pila de abono también estará llena de diversas bacterias y hongos que, si se mantienen adecuadamente, no le causarán problemas. Pero a menudo el moho Aspergillus puede crecer cuando hace calor afuera. Esto puede dar lugar a algunas lesiones pulmonares desagradables e incluso puede extenderse más por el cuerpo, especialmente en personas mayores e inmunodeprimidas, y puede ser mortal.

Las esporas de moho también pueden provocar alergias en algunas personas, una afección conocida como alveolitis alérgica extrínseca o “pulmón del granjero”. Esta condición se debía clásicamente a la exposición al heno mohoso, pero las pilas de abono también pueden causar lo mismo debido a la presencia de organismos como Aspergillus y las bacterias Actinomycetes.

Leptospira es una bacteria que puede encontrarse en agua contaminada con orina de rata. Dado que las ratas a menudo construyen hábitats cerca de los humanos, sería mejor tener cuidado cerca del estanque o de los barriles de agua de lluvia cuando trabaje en el jardín.

La leptospira puede provocar leptospirosis, una infección bastante desagradable que provoca dolores de cabeza, fiebre, escalofríos, vómitos, ictericia y, más tarde, insuficiencia hepática, insuficiencia renal y meninigitis.

Si bien las herramientas eléctricas pueden facilitar nuestro trabajo en el jardín, también pueden hacer que sea mucho más fácil lesionarnos. Los cortasetos pueden ser una excelente manera de domesticar árboles y arbustos, pero también pueden amputar dedos e infligir heridas de manera muy eficiente. Asegúrese de esperar hasta que el cortasetos esté completamente apagado antes de limpiar las ramas que haya eliminado.

Los cortasetos y cortacéspedes también pueden cortar fácilmente los cables eléctricos, lo que puede provocar electrocución. Las herramientas eléctricas también pueden ser desastrosas si se cae mientras está subiendo una escalera y si hay líneas eléctricas cruzando su jardín, evítelas.

Si bien estos peligros ocultos son ciertamente un riesgo, afortunadamente hay muchas cosas sencillas que puedes hacer para evitarlos, entre ellas:

Limpiar y cubrir heridas mientras trabaja en el jardín.

Asegúrese de que sus vacunas estén actualizadas (especialmente contra el tétanos).

Mantener las bolsas de abono alejadas de su cara cuando las abra.

Disuade a las ratas no colocando comida cocinada en montones de abono, cubriendo los depósitos de agua y colocando trampas si tienes una infestación.

Coloque las escaleras firmemente en un terreno nivelado, lejos de las líneas eléctricas.

Disfrute de la vida silvestre, pero déjela en paz (las serpientes pueden ser tan peligrosas como las ratas).

Y un último consejo de mi parte. Cada año, en la unidad de quemados de mi hospital atienden a varias personas que han intentado acelerar el proceso de encendido de su barbacoa o hoguera utilizando gasolina. No todos sobreviven. Así que si planeas cocinar los frutos de tu trabajo en una barbacoa en tu jardín, asegúrate de no utilizar líquidos inflamables para encender la llama y ten a mano un extintor por si acaso.

La jardinería es un pasatiempo gratificante que tiene muchos beneficios para la salud. Sólo asegúrese de tomar precauciones sensatas.