"El sector privado debería participar en la exploración de gas"

Una combinación energética es crucial contra crisis energéticas como las de Europa y shocks del mercado como los del GNL. Y Bangladesh necesita más exploración de gas local, cuyo potencial está respaldado por datos sísmicos, dijo el empresario energético Azam J. Chowdhury, presidente de East Coast Group.

En una entrevista reciente con The Business Standard, dijo que en lugar de emplear empresas extranjeras en la exploración de gas, el país debería fortalecer la empresa petrolera estatal Bapex e involucrar al sector privado en la exploración de gas.

"Al menos 20 grupos del sector privado están generando ingresos de mil millones de dólares ahora y creo que tienen la capacidad de gestionar con éxito contratos de exploración de gas", dijo Chowdhury, el hombre clave detrás de la principal casa de lubricantes del país, MJL Bangladesh, y la segunda empresa del país. Omera, la mayor empresa de gas licuado de petróleo (GLP).

"Puede replicar la historia de creación de capacidad del sector privado en la generación de energía [que] observamos en la última década", dijo Chowdhury, añadiendo que prevé una menor dependencia de las empresas extranjeras en la exploración minera. Por supuesto, esto puede suceder si el gobierno quiere adoptar este enfoque.

Al igual que la generación de energía, las empresas locales pueden contratar a los principales proveedores de tecnología del mundo en exploración de gas y eso ayudaría gradualmente a desarrollar experiencia local.

Azam J. Chowdhury, también presidente de la Asociación de GLP de Bangladesh, ve un enorme potencial de crecimiento para el GLP en el país.

Como combustible limpio para cocinar, el GLP ya ha convertido a Bangladesh en el mercado de más rápido crecimiento que atrae más de 3.500 millones de dólares en inversiones.

Cuando otras alternativas son más caras y tampoco están disponibles, el GLP es la mejor opción en términos de disponibilidad, rentabilidad y medio ambiente, afirmó Chowdhury.

En medio de la escasez de gas, la demanda de GLP en las industrias aumentará enormemente y su empresa Omera dio el primer paso para atender a las fábricas hambrientas de gas este año.

Los clientes industriales no tardaron en empezar a consumir más del 5% del GLP de Omera este año después de que los precios del gas natural licuado (GNL) se dispararan anormalmente en los mercados internacionales debido a la hiperdemanda en Europa, un efecto del corte del suministro de gas por parte de Rusia.

El uso comercial de GLP, por ejemplo en restaurantes, también está en una tendencia creciente a medida que se consume más GLP para cocinar; mientras que es probable que el GLP se utilice en generadores pequeños y medianos y otras máquinas comerciales en los próximos días, ya que es probable que los precios de la gasolina, el diésel y el GNL se mantengan altos, mientras que el GLP tiende a seguir siendo más barato.

El mercado de GLP de Bangladesh se multiplicó por 10 hasta alcanzar alrededor de 1,3 millones de toneladas al año en la última década, tras la decisión del gobierno de no conectar más hogares a las líneas de la red de gas natural.

El aumento del precio mundial de la energía en 2022 creó aún más un contexto para que el combustible derivado del petróleo, más barato y más respetuoso con el medio ambiente, superara las estimaciones de crecimiento anteriores en esta década.

Los edificios nuevos deberían tener un almacenamiento de GLP a granel medio hundido para la reticulación del gas, lo que elimina los cilindros individuales y suministra gas a las cocinas a través de una rejilla interna.

Omera ya presta servicios en algunos de estos establecimientos y Chowdhury ve un buen potencial en el segmento, junto con el uso de GLP como combustible para automóviles.

Sin embargo, la industria del GLP está luchando por mantener el ritmo de los costos en su segmento de negocio principal (gas de cocina doméstico en cilindros) ya que la Comisión Reguladora de Energía de Bangladesh (BERC) fija el precio del GLP sin considerar los crecientes costos en un amplio rango. de componentes, dijo Chowdhury.

"El regulador sólo está considerando los aumentos del CP (precio de contrato del mercado internacional para el GLP) cuando la industria solicita una revisión de los precios minoristas".

Todos los demás costes adicionales, incluidos los de transporte, comerciales y de cambio, se ignoran, lo que resulta en un margen bruto negativo para la mayoría de las dos docenas de empresas de GLP hoy en día, afirmó el líder de la asociación.

"A excepción de unos pocos grandes actores, es poco probable que las empresas de GLP se mantengan en el negocio con una rentabilidad reducida", teme.

Chowdhury pidió un "trato justo" a las empresas que invirtieron millones de dólares en infraestructura de GLP y subsidios a los cilindros para su penetración en el mercado.

"El regulador otorga a la empresa estatal de GLP una comisión de distribución doble o triple, lo que constituye un trato injusto hacia los actores del sector privado que atienden el 98% del mercado; de hecho, están construyendo el mercado de GLP", dijo Chowdhury.

"El debilitamiento financiero de las empresas no fomentará una industria saludable del GLP, y si no se permite que los costos se reflejen en el precio del GLP", afirmó.

La tendencia de las empresas locales a traspasar su negocio de GLP a actores extranjeros parece haber comenzado, cree, añadiendo que si no se atienden los intereses financieros de las empresas, muchos pequeños actores podrían seguir adelante.

Petromax LPG, la quinta empresa de GLP más grande del país, fue recientemente adquirida en su totalidad por la multinacional holandesa SHV Energy en un acuerdo supuestamente de 100 millones de dólares.

El BERC comenzó a fijar el precio de las bombonas de GLP en el mercado minorista el año pasado, tras una orden judicial.

"Yo diría que la competencia industrial entre dos docenas de marcas es suficiente para asegurar un precio justo a través del mecanismo del mercado", dijo, enfatizando un entorno donde las empresas serían libres de fijar sus precios y donde pedir precios altos resultaría en una caída de sus negocios.

"A través de la competencia en el mercado, se garantizan precios justos en productos farmacéuticos, materiales de construcción y muchas otras industrias cruciales, así que ¿por qué no el GLP?" dijo Chowdhury, un creyente en la economía de Bangladesh, siente que el gobierno debería asociarse con actores del sector privado en grandes proyectos estratégicos, como oleoductos y gasoductos.

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