Los fabricantes de metales se benefician del gasto público

El gasto público tiene un lado positivo. El 10 de noviembre, durante la última mañana de FABTECH, Omar Nashashibi, socio fundador de The Franklin Partnership, explicó cómo la legislación reciente podría afectar a la industria y a la manufactura estadounidense en general. Fotografía de mayordomo

FABTECH es el patio de recreo de los tecnólogos. El programa pinta una imagen de lo que es y lo que podría ser. En algunos stands se ven láseres con una inmensa potencia de corte, de 20 kW y más. En otro stand, un robot móvil autónomo transporta los espacios en blanco cortados desde un láser hasta una plegadora. Al otro lado del pasillo, ve un robot que recibe un archivo CAD en 3D y comienza a soldar, sin necesidad de programación ni retoques. En otro stand, usted se sienta frente a una pantalla de computadora, donde se le muestra cómo puede literalmente dibujar el perfil de densidad de potencia de un rayo láser, personalizándolo con precisión para su aplicación de soldadura láser.

La tecnología y el personal cualificado impulsan a los fabricantes hacia adelante. La legislación, la regulación y la política comercial gubernamentales determinan el campo de juego. Durante la mayor parte de las últimas dos décadas, el campo de juego se ha mantenido algo estable. Luego vinieron los aranceles, luego la pandemia y los consiguientes esfuerzos de rescate económico. Ahora, la manufactura es políticamente popular. Su importancia ha pasado a primer plano y el campo de juego está cambiando.

“Este no es un Congreso que no hace nada”, dijo Omar Nashashibi, socio fundador de The Franklin Partnership, una firma de cabildeo con sede en Washington que trabaja con varias organizaciones manufactureras, incluida la Precision Metalforming Association, un socio de la feria FABTECH. Hablando ante una audiencia el 10 de noviembre, la última mañana del programa, señaló una diapositiva de PowerPoint que detalla la legislación reciente. “Sólo en esta pantalla, se han asignado casi 5 billones de dólares en gasto del gobierno federal”.

Estos incluyen la ley bipartidista de infraestructura firmada en noviembre de 2021, la Ley de Reducción de la Inflación de 2022 en agosto, y ese mismo mes, la Ley bipartidista CHIPS (Creación de Incentivos Útiles para Producir Semiconductores) y Ciencia.

Añadió que sí, algunos dicen que el rápido aumento del gasto público probablemente haya desempeñado algún papel en la inflación. Pero ese gasto también se dirige a la fabricación, no sólo a los fabricantes de equipos originales, sino también a los niveles inferiores. La cantidad de dinero asociada con estos programas es asombrosa y las oportunidades son mayores de las que la industria ha visto en décadas.

Como explicó Nashashibi, todo esto presenta oportunidades que los fabricantes no deberían ignorar. Si lo hacen, podrían dejar mucho dinero sobre la mesa.

Nashashibi recordó haber trabajado con representantes de la Casa Blanca a principios de 2020, durante la loca carrera del país por producir ventiladores. “Estaban mirando a los OEM. Nuestro argumento fue que no se puede conseguir un ventilador sin los proveedores de Nivel 1, 2 y 3. Entonces, ¿de qué sirve tener un contrato con un OEM si no se pueden conseguir las piezas, la maquinaria y el personal para fabricar estos productos en caso de emergencia?

“Durante los últimos 18 meses, hemos visto a Washington centrarse en [los proveedores] de una manera que nunca antes había visto. Ya no se trata de "simplemente tirar el dinero y darle el crédito fiscal al fabricante de equipos originales y esperar que se vaya filtrando". Comuníquese con sus contadores públicos. Hable con sus directores financieros. Hay una estrategia comercial en lo que ha hecho el Congreso”.

Con eso, recorrió una mezcla heterogénea de programas gubernamentales y créditos fiscales diseñados para ahorrar dinero a los fabricantes. “En primer lugar, está el crédito fiscal para edificios comerciales energéticamente eficientes. Si ha hecho algo en sus instalaciones (nueva iluminación, nuevo sistema HVAC, nueva caldera), puede ahorrar dinero para algo que iba a hacer de todos modos”.

Otro es el Crédito de Producción de Manufactura Avanzada. “Esto se rige por la Ley de Reducción de la Inflación. Es para cualquier persona que compre o fabrique equipos de fabricación que se utilicen para energía renovable. Cualquiera que haga esto ahora tiene un crédito fiscal a la producción sólo por fabricar equipos para esa industria. Eso es algo que estarías haciendo de todos modos y ahora te pagarán más en forma de crédito fiscal”.

A continuación se refirió a la Ley CHIPS y Ciencia. “Esta nueva ley será una de las más importantes para la industria manufacturera que hayamos visto en mucho tiempo. Alienta y fomenta la inversión nacional más allá de los semiconductores. Están buscando crear grupos de fabricación en todo Estados Unidos.

“Luego están los 11.000 millones de dólares para el crédito fiscal para investigación y desarrollo”, continuó Nashashibi. “No piensen en esto simplemente como un proyecto de ley de semiconductores. Este es un proyecto de ley sobre la cadena de suministro de fabricación. Se trata de la resiliencia de la cadena de suministro. Dice la palabra 'herramientas' en la propia ley. El Congreso está escribiendo estos detalles allí y está invirtiendo en su industria”.

A mediados de diciembre, el estado de los créditos fiscales para investigación y desarrollo (utilizados durante mucho tiempo por los fabricantes para el desarrollo de productos y procesos) estaba en juego. El crédito no va a desaparecer, pero en el momento de escribir este artículo, varias disposiciones expiraban el 1 de enero.

"[En 2023], el crédito fiscal para I+D ya no se podrá contabilizar inmediatamente como gasto en el año en que se utilice", dijo Nashashibi. “Tendrás que gastarlo en cinco años. Eso es parte de la Ley de Empleos y Reducción de Impuestos de 2017. Es ley. Y nadie tiene nada en contra del crédito fiscal para I+D, pero en 2023 estará amortizado”. Añadió que los legisladores están trabajando para restablecer la carga total del crédito, pero, por supuesto, los líderes empresariales y sus contadores públicos deberían planificar ambos escenarios (ya sea la carga total o la amortización).

Además, la bonificación de depreciación del 100%, a partir del 1 de enero, pasa del 100% al 80%. "Eso debería afectar a todos aquí en FABTECH comprando y vendiendo equipos", dijo. “Si su bonificación de depreciación pasa del 100% al 80%, la máquina simplemente se encarecerá. Pero también se está trabajando en esto”, afirmó, añadiendo que se está trabajando en un paquete para ampliar ese bono de depreciación. Washington es, como siempre, un objetivo en movimiento, y los fabricantes deben planificar cualquier escenario fiscal que pueda surgir.

En 2022, algunos contratistas de defensa tenían importantes incertidumbres en lo que respecta a los ajustes por inflación. "El ajuste de inflación del 2,2% permitido en el contrato no iba a ser suficiente en este entorno inflacionario", dijo Nashashibi, quien agregó que se estaba preparando un ajuste del 8% como parte de la Ley de Autorización de Defensa, que se esperaba que fuera aprobada. durante el Congreso saliente en diciembre. Dicho esto, con Ucrania y el estado general de la geopolítica, “se puede esperar una mayor demanda en la industria de defensa”, dijo.

Mientras tanto, el programa de Certificación del Modelo de Madurez de Ciberseguridad (CMMC) del DOD continúa avanzando con la introducción de CMMC 2.0. (La breve mención de Nashashibi sobre los requisitos complementó otros paneles de ciberseguridad en la feria. La conclusión: la ciberseguridad ya no es algo agradable en la fabricación de metales. Se está convirtiendo en un aspecto fundamental y a menudo extraordinariamente desafiante de hacer negocios).

"La fuerza laboral es uno de los pocos temas bipartidistas que abordamos", dijo Nashashibi. “Si nos ocupamos de cuestiones de aprendizaje y mano de obra, estamos acostumbrados a un millón aquí o cien millones allá. Pero ahora, hay literalmente miles de millones de dólares que se destinarán a programas de aprendizaje registrados, educación profesional técnica y capacitación laboral”. Añadió que un ejemplo ya implementado es la Iniciativa de Embajadores de Aprendizaje para promover aprendizajes registrados.

"Se destinan muchísimos dólares a este espacio", dijo. "Lo alentamos a que consulte su estado y sus áreas locales para saber cómo puede llevar estos dólares a casa".

Aunque los republicanos en el Congreso no vieron la ola roja que esperaban en noviembre, ninguno de los partidos obtuvo la mayoría de 60 escaños en el Senado necesaria para hacer avanzar la mayoría de las leyes partidistas (y en estos días, casi todos los proyectos de ley son partidistas).

“Si no se puede legislar, regularlo”, dijo Nashashibi, “y eso es lo que esperamos. Siempre vemos actividad regulatoria durante el segundo año [de una presidencia], porque se están preparando en caso de que [el presidente] tenga que irse después del cuarto año. Esto se debe a que normalmente las demandas tardan entre 18 y 24 meses en avanzar”.

Las regulaciones se centrarán en los trabajadores, especialmente en OSHA. Uno de los principales problemas de Nashashibi implica el requisito de una regla de trabajo cuando el índice de calor (no solo la temperatura) alcanza los 80 grados F. Estos incluyen controles adicionales de seguridad e ingeniería. "Estamos trabajando especialmente con los fundidores y forjadores en esto", dijo Nashashibi, aunque también debería estar en el radar de los fabricantes de metales, especialmente aquellos que realizan tratamientos térmicos o tienen hornos de secado en el departamento de acabado.

Gran parte de las noticias cubren lo que el gobierno no hace, pero como admitió Nashashibi, cuando se trata de la economía en general, el Congreso se está quedando sin herramientas para prevenir la recesión. "Y la Reserva Federal ya está bajo mucho escrutinio por sus acciones", dijo. “Así que tengan cuidado. ¿Cómo protege a su empresa de una posible recesión? No confíe en la ayuda del Congreso. No tiene el ancho de banda político, económico o financiero”.

Añadió que los fabricantes no deberían esperar cambios significativos en lo que respecta a los aranceles. "No vemos que el gobierno elimine completamente los aranceles sobre China", dijo, añadiendo que podrían abrirse procesos de exclusión sobre ciertos productos industriales. Pero cuando se trata de cambios generales, “en el entorno político actual, simplemente no se pueden eliminar”.

Aunque el gobierno puede resultar frustrante, también abre oportunidades que no deben pasarse por alto. Los gobiernos ofrecen una mezcla heterogénea de incentivos, exenciones fiscales e inversiones, desde energía renovable hasta plantas de baterías y amplios proyectos de infraestructura, y los beneficios llegan profundamente a las cadenas de suministro de fabricación detrás de ellos. En medio de todo esto, los fabricantes deberían sentarse a la mesa.