Después de ver cómo las estufas de gas contaminan los hogares, estos investigadores están abandonando las suyas

Las estufas de gas producen más contaminantes del aire interior de lo que incluso algunos científicos esperan. Después de tomar medidas, muchos de estos investigadores están cambiando a estufas eléctricas y advirtiendo al público sobre los riesgos para la salud de cocinar con gas.

Cuando Tara Kahan tomó lecturas de contaminación dentro de las casas después de cocinar con una estufa de gas en 2017 y 2018, la química de la Universidad de Saskatchewan y sus colegas se sorprendieron tanto por lo altos que eran los niveles de óxidos de nitrógeno como por cuánto duraban.

La exposición a los óxidos de nitrógeno, que se producen cuando se quema gas, está relacionada con problemas respiratorios como asma y disminución de la función pulmonar, especialmente en los niños. Por ejemplo, un metaanálisis de 41 estudios realizado en 2013 encontró que los niños que vivían en una casa que usaba gas para cocinar tenían un riesgo 42 por ciento mayor de tener asma.

Las mediciones de Kahan encontraron que no sólo los niveles de contaminantes de óxido de nitrógeno a veces excedían las pautas de Health Canada para una exposición de una hora, sino que los contaminantes a menudo persistían durante un par de horas.

"Realmente tomó mucho tiempo desaparecer", dijo Kahan, profesor asociado y catedrático de investigación de Canadá en Química Analítica Ambiental. "Todos los investigadores estaban bastante horrorizados".

Kahan inmediatamente aplicó el nuevo conocimiento a su propia vida.

"Después de eso, tan pronto como fue posible, cambié de una estufa de gas a una de inducción [eléctrica]", dijo.

Ella no es la única.

Rob Jackson, profesor de ciencias ambientales en la Universidad de Stanford, fue coautor de un estudio reciente que encontró que las estufas de gas pierden niveles inesperadamente altos de metano, un poderoso gas de efecto invernadero, incluso cuando están apagadas, y generan niveles significativos de contaminación del aire interior.

Lo que encontró lo impulsó a trabajar también en la electrificación de su casa.

Su cocina de gas tiene un horno eléctrico, pero no parece posible cambiar sólo los quemadores.

"Soy reacio a tirar a la basura un horno eléctrico en perfecto estado", afirmó. "Pero vamos a hacer eso".

Los impactos combinados de las estufas en la salud y el clima también están comenzando a captar la atención de chefs famosos, como John Horne, Angus An y John Kung, quienes se han convertido en evangelistas de las estufas eléctricas de inducción en un campo donde las estufas de gas alguna vez se consideraron una herramienta esencial. para cualquiera que se tome en serio la cocina.

VER | Por qué los científicos y chefs están abandonando sus cocinas de gas y promocionando esta alternativa

La Dra. Melissa Lem es médica de familia de Vancouver y presidenta electa de la Asociación Canadiense de Médicos para el Medio Ambiente. El grupo realizó una campaña publicitaria el año pasado destacando los impactos negativos del gas natural en la salud, incluidos aquellos relacionados con:

Contaminación por la extracción de gas natural, como defectos de nacimiento y cáncer.

El cambio climático causado por la fuga de metano, el principal componente del gas natural y un gas de efecto invernadero mucho más potente que el dióxido de carbono.

Contaminación del aire interior por cocinar con gas natural.

Lem señaló que en 2015, Health Canada emitió nuevas pautas de calidad del aire residencial para el dióxido de nitrógeno, uno de los varios contaminantes que se crean al cocinar con una estufa de gas, debido a sus impactos negativos para la salud.

"La mayoría de las cocinas de gas en Canadá ni siquiera se acercan a cumplir con estos estándares de calidad del aire", dijo. "Y las investigaciones muestran que esto puede dañar la salud, como empeorar el asma... en los niños" o exacerbar la enfermedad pulmonar obstructiva crónica en los adultos.

Lem añadió que los óxidos de nitrógeno no son los únicos contaminantes que se liberan al cocinar en estufas de gas; otros incluyen formaldehído, óxido nítrico y monóxido de carbono, que pueden ser mortales.

Me encantaba mi cocina de gas, pero hace dos años tuve la oportunidad de pasarme a la inducción. Lo tomé y Nunca miré atrás y nunca lo haré. ¿Por qué no? Porque las estufas de gas no sólo son malas para el cambio climático, sino que también son malas para USTED. https://t.co/wOtkIS4B7k

Los expertos con los que hablamos recomiendanReemplazar tu estufa de gas por una eléctrica. si puedes. Pero si eso no es posible (por ejemplo, si es inquilino o no puede pagar una estufa nueva), hay otras cosas que puede hacer para reducir el riesgo.

Utilice otros métodos de cocción.Jackson ha comenzado a usar más su microondas, junto con un quemador de inducción eléctrico de encimera portátil.

Ventilar mientras cocina . "Antes de este estudio, nunca encendía el capó", dijo Jackson, y señaló que los estudios muestran que la mayoría de las personas no lo hacen porque hacen mucho ruido.

Pero ha cambiado sus hábitos tras ver las mediciones de contaminantes. "Ahora siempre enciendo la campana y siempre le pido a mis amigos y familiares que enciendan las campanas de ventilación cuando usan la estufa de gas".

Jackson advirtió que muchos ventiladores de campana en realidad no salen al exterior: simplemente hacen pasar el aire a través de un filtro antes de arrojarlo nuevamente a la habitación. "Y eso es problemático porque esos filtros no eliminan gases nocivos".

Kahan dijo que los ventiladores de capó pueden ayudar, pero sólo reducen los niveles de contaminantes a la mitad.

Dijo que otras formas de ventilación, como abrir una ventana, también son una buena idea cuando sea posible.

Utilice los quemadores traseros.El ventilador de la campana extractora captura más gases de los quemadores traseros que de los quemadores frontales.

Jackson dijo que si bien otros electrodomésticos como calderas, calentadores de agua y chimeneas queman gas, la mayoría, a diferencia de las estufas, deben tener ventilación al exterior.

Dicho esto, existe cierta evidencia de que los hornos también pueden causar contaminación por óxido de nitrógeno.

Michael Thomas, fundador de Carbon Switch, un sitio web centrado en vivir de manera sostenible, dijo que nunca le preocupó mucho tener una estufa de gas, porque solo estaba encendida por un corto tiempo cada día. Pero mientras esperaba su primer hijo, empezó a leer sobre los contaminantes generados por las estufas de gas. Eso lo impulsó a comprar e instalar algunos monitores de calidad del aire interior en su casa. Informó los resultados en una publicación de blog a principios de este año.

Efectivamente, demostraron que el dióxido de nitrógeno aumentaba después de cocinar con su estufa de gas. Eso lo alarmó.

Pero también hubo picos entre la medianoche y las 4 a.m.

Thomas pronto se dio cuenta de que era entonces cuando su caldera de gas estaba encendida para mantener la casa caliente durante las noches frías.

"Y entonces me di cuenta de que la caldera de gas en realidad estaba filtrando dióxido de nitrógeno a nuestra casa a través de todas las rejillas de ventilación".

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Thomas consultó a un epidemiólogo ambiental, Josiah Kephart, quien dijo que si bien a los propietarios individuales a menudo se les dice que esto es inusual y está relacionado con equipos defectuosos, sus pruebas han demostrado que los altos niveles de dióxido de nitrógeno en interiores son la norma.

"Mi opinión es que simplemente no deberíamos permitir que estos electrodomésticos se instalen en los hogares, dado que con mucha frecuencia fallan y terminan creando mucha contaminación insegura del aire interior", dijo Thomas.

Él y su esposa aún no han decidido si se quedarán a largo plazo en su casa de Boulder, Colorado, pero si lo hacen, "entonces el plan sería conseguir una estufa de inducción y una estufa y luego electrificar todo". la calefacción de espacios y el calentamiento de agua."

Jackson dijo que no está seguro de cómo se compara la contaminación del aire interior causada por las estufas de gas con otras fuentes de contaminación en la vida de las personas, como las de las carreteras, pero es una contaminación a la que la gente no necesita estar expuesta.

"Creo que tiene sentido eliminar todas las fuentes de contaminación en nuestras vidas que podamos, especialmente si hay otra tecnología disponible que es igual de buena y mucho más limpia", dijo.

Una ventaja es que la electricidad también reduce las emisiones de gases de efecto invernadero. El estudio de Jackson no sólo encontró que las estufas de gas pierden más metano de lo que se pensaba, sino que las estufas más nuevas y caras no tenían menos fugas que las más antiguas y baratas. Sospecha que no hay otra manera de solucionar el problema.

"Veo la electrificación como una victoria para el clima, pero también como una forma de mejorar el aire que respiramos, mejorar nuestra salud. Por eso creo que es una buena idea hacerlo, especialmente si eres una familia con niños pequeños en tu casa. hogar."

Thomas reconoció que esta no es una opción para todos, pero sugirió pensar en ello, especialmente si está considerando comprar una estufa nueva o construir una casa nueva.

De hecho, su consejo es electrificar si va a reemplazar algún aparato de gas, ya sea su caldera, calentador de agua o estufa.

"Si tienes la opción, entonces creo que instalar una estufa de gas es una locura en este momento, dada toda la investigación sobre los impactos en la salud y las fugas de metano".

VER | El debate sobre las cocinas de gas y de inducción

Con archivos de What On Earth de CBC

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